교육의 출발선이 같아야 한다는 말, 너무도 당연합니다. 그런데 현실은 그렇지 않았습니다. 누구는 기기를 켜기도 전에 수업에 밀리고, 누구는 교실보다 도서관에 익숙했습니다. 그 차이는 어느새 격차가 되어버렸고, 그렇게 교육은 일부만의 권리가 된 듯했습니다. 하지만 이제는 달라져야 합니다. 디지털학습, 지역교육, 교육복지. 이 세 단어에 담긴 공공지원의 의미는 그저 보조가 아니라, 기회를 균등하게 만드는 ‘기본’이 되어야 한다고 생각합니다.
디지털학습 기반 마련
인터넷이 안 되는 집에서 온라인 수업을 들으려면, 누군가는 스마트폰 화면을 쥐고 버티며 공부해야 했습니다. 말이 좀 그렇지만, 정말 그랬습니다. 당연히 집중도 안 되고, 이해도는 떨어질 수밖에 없었습니다. 그래서 정부가 먼저 기기를 보급하겠다고 나섰습니다. 이건 단순한 선택이 아니었습니다.
노트북, 태블릿, 무선 공유기. 이런 것들이 보급되면서 학습 환경은 조금씩 나아졌습니다. 그런데 여기서 끝이 아니었습니다. 지원받은 기기를 어떻게 활용할 것인가, 그 이후가 더 중요했습니다. 그래서 유지관리, 사용자 교육, 원격 지원 같은 후속 체계까지 붙기 시작했습니다.
또 하나. 콘텐츠가 필요했습니다. 아무리 좋은 기기를 받아도, 활용할 만한 학습자료가 없다면 무용지물입니다. 그 점을 감안해 EBS나 교육부의 디지털 플랫폼이 활성화됐습니다. 시청각 자료, 자동 피드백, 누적 진도 확인. 그냥 수업을 보는 게 아니라, 따라가고 있다는 실감이 들게끔 구성됐습니다.
디지털 튜터도 있습니다. 말이 어렵긴 한데, 쉽게 말하면 온라인에서 맞춤 피드백을 주는 학습 도우미라고 생각하면 됩니다. 특정 학생의 이해도를 분석하고, 필요한 내용을 다시 알려주는 방식입니다. 교사가 항상 곁에 있지 않아도, 학습은 이어질 수 있었습니다.
이런 흐름을 보며 느낀 건 하나였습니다. 디지털 기반이라는 게 단지 전자기기 몇 대 보급하는 일은 아니라는 점입니다. 준비-접속-활용-지속. 이 모든 단계를 연결하지 않으면, 여전히 누군가는 소외됩니다. 그래서 이 기반 마련은 더 촘촘해야 한다고 생각합니다.
지역교육 기회 확장
서울에서 초등학교를 다니는 아이와, 도서지역 학교에 다니는 아이. 둘이 같은 교과서를 펴고 있어도, 교육 환경은 많이 다릅니다. 이건 단순한 위치 문제가 아니었습니다. 교육 자원, 인프라, 체험 기회의 격차가 고스란히 누적되어 결과로 드러났습니다.
그래서 나온 게 교육복지우선지원사업이었습니다. 이 정책은 말 그대로 집중 투자 개념입니다. 방과 후 학습, 또래 멘토링, 정서지원, 상담 프로그램까지 다양하게 구성되어 운영됐습니다. 학교 안팎에서 학생들을 위한 틀이 하나하나 마련되기 시작했습니다.
그리고, ‘마을이 학교다’라는 말이 현실이 되었습니다. 마을학교는 교사만으로는 다 채울 수 없는 부분을 지역 주민이 함께 보완하는 구조였습니다. 은퇴한 선생님, 지역 예술가, 청년 멘토 등이 참여해 아이들에게 새로운 배움을 전했습니다. 전통적인 교실이 아닌, 지역이 교실이 되는 경험이었습니다.
농어촌 지역은 교육특별지구로 지정돼 보다 집중적인 지원을 받았습니다. 이동형 학습버스, 원격 수업 장비, 방과 후 돌봄 확장 등 지역의 특성을 고려한 맞춤형 프로그램이 실시됐습니다. 모든 학생에게 똑같은 기준이 아닌, 그 지역에 맞는 교육을 제공한다는 점이 인상 깊었습니다.
결국 지역교육의 확장은 단순히 돈을 더 쓰는 게 아니었습니다. 교육을 ‘같은 방식으로 주는’ 것이 아니라, ‘다른 지역마다 필요한 걸 정확히 채워주는’ 방식이어야 했습니다. 그래야 학생들도 자신의 지역을 떠나지 않고도 성장할 수 있게 됩니다.
교육복지 체계 정비
복지라는 단어는 어디서나 쓰입니다. 그런데 교육복지라는 단어는, 듣는 순간 마음이 다르게 느껴졌습니다. 단지 물질적 지원만이 아니라, 교육 자체를 지속하게 만드는 힘이었기 때문입니다.
먼저, 교육급여. 학용품, 급식, 부교재비. 생각보다 적지 않은 비용이 아이들의 학업을 막고 있었습니다. 그래서 저소득층 가정을 대상으로 일정 금액이 지원됩니다. 자동 신청 시스템도 도입되어 수혜율은 점점 늘고 있는 추세입니다. 적어도 ‘모르면 못 받는다’는 일은 줄었습니다.
특수교육 학생들을 위한 복지도 중요합니다. 그들에게는 단순히 교과서만 전달한다고 해서 수업이 되지 않습니다. 통학 지원, 조력인 배치, 치료 지원 등 다양한 요소가 함께 필요합니다. 이 모든 것은 ‘같이 수업을 듣기 위해’ 갖춰야 할 기본 조건이었습니다.
학교 밖 청소년들도 지원 대상입니다. 검정고시 비용, 대안학교 연계, 진로 체험, 상담 프로그램 등으로 구성된 체계는 그들이 다시 배움의 궤도로 돌아올 수 있도록 유도합니다. 교육은 교실 안에만 있지 않으니까요.
그리고 하나 더. 이런 복지 체계가 단순히 ‘있다’고 해서 의미 있는 건 아니었습니다. 실제로 학생이 필요한 순간, 필요한 만큼 접근 가능해야 진짜 복지입니다. 각자의 상황을 고려한 맞춤형 설계, 이게 가장 핵심이었습니다. 그래서 앞으로도 이 부분은 계속 개선돼야 한다고 생각합니다.
생각해 보면, 교육격차 해소는 하나의 정책으로 해결되지 않습니다. 디지털 기반이 갖춰지고, 지역이 교육을 품고, 복지가 삶을 지지해 줄 때 비로소 가능해집니다. 그리고 그것들이 동시에 작동해야 진짜 변화가 일어납니다. 정책은 늘 완벽하진 않지만, 방향이 맞다면 조금씩 나아질 수 있습니다. 우리가 가야 할 길은 그리 멀지 않습니다. 다만, 거기에 도착하려면 지금보다 조금 더 천천히, 그리고 깊이 생각하며 걸어야 합니다.