디지털 기술이 일상 곳곳에 스며든 시대, 우리는 누구나 스마트폰 하나로 다양한 서비스를 누릴 수 있는 듯 보입니다. 그러나 현실은 그렇지 않습니다. 여전히 인터넷을 자유롭게 사용할 수 없거나, 기본적인 전자기기 사용조차 어려운 계층이 존재합니다. 이러한 이들을 ‘디지털배려계층’이라 하며, 정부와 지자체는 이들을 위한 다양한 지원 정책을 운영하고 있습니다. 본 글에서는 교육격차 해소, 기술 접근성 개선, 정보소외 극복이라는 세 가지 축을 중심으로 디지털배려계층에 대한 구체적인 지원내용을 정리해 보았습니다.
교육격차 해소 방안
디지털배려계층이 가장 먼저 부딪히는 벽은 바로 ‘디지털 교육격차’입니다. 이는 단순히 컴퓨터를 잘 다루느냐의 문제가 아니라, 디지털 환경에서 자신에게 필요한 정보를 얼마나 빠르게 습득하고 활용할 수 있느냐와 직결됩니다.
정부는 이 문제를 해결하기 위해 전국 각지의 주민센터, 복지관, 도서관 등을 중심으로 디지털 역량강화 교육을 운영하고 있습니다. 특히 노년층을 대상으로 하는 ‘스마트폰 기초반’, ‘키오스크 사용법 교육’ 등 실생활 중심 프로그램이 큰 호응을 얻고 있습니다. 이러한 교육은 단발성이 아니라 주기적으로 운영되며, 수준에 따라 초급, 중급, 심화 과정으로 나뉘어 선택의 폭도 넓습니다.
더불어 청소년 대상 교육격차 완화를 위한 사업도 활발하게 추진 중입니다. 디지털 기기 보유 여부에 따라 학습 참여가 좌우되는 상황을 막기 위해, 교육부와 지방교육청은 노트북, 태블릿, 인터넷 통신비를 지원하는 '에듀테크 사업'을 시행하고 있습니다. 특히 저소득층 청소년에게는 기기 무상 대여와 함께 온라인 학습 멘토링 서비스도 병행 지원되고 있습니다.
또한 비문해자(文字不解者) 또는 기초학력이 부족한 계층을 대상으로 하는 문자 해독 훈련과 디지털 리터러시 교육도 병행됩니다. 이처럼 디지털 기술을 단순히 가르치는 것이 아니라, 실제 삶 속에서 활용할 수 있도록 돕는 맞춤형 접근이 현재의 방향성입니다.
실제 현장에서는 "인터넷 뱅킹은 어렵지만, 유튜브는 할 줄 알아요"라는 어르신들의 반응이 많습니다. 이 말은 기술 자체에 대한 공포보다 ‘배움의 기회’가 부족했음을 시사합니다. 결국 디지털 교육격차를 해소하기 위해선 지속 가능하고 반복 가능한 학습 기회가 보장되어야 하며, 지역사회 중심의 접근이 무엇보다 중요합니다.
기술접근성 지원정책
디지털 기기를 사용할 수 있는 교육을 받았다 해도, 정작 사용할 기기가 없다면 이는 또 다른 장벽이 됩니다. 바로 이 지점에서 ‘기술접근성 지원정책’이 중요한 역할을 합니다. 정부는 정보소외계층이 디지털 환경에 접근할 수 있도록 다양한 기기와 인터넷 기반 시설을 지원하고 있습니다.
대표적인 정책은 ‘디지털 배움터’ 구축 사업입니다. 이곳은 단순한 교육 공간이 아니라, 누구나 무료로 이용할 수 있는 컴퓨터와 태블릿, 와이파이 등이 구비된 디지털 자유이용 공간입니다. 특히 거동이 불편한 고령자나 장애인을 위한 키보드 확대기능, 음성인식 보조기술이 탑재된 기기도 비치돼 있어 기술 접근의 문턱을 낮추고 있습니다.
저소득층에게는 기기 무상 보급 사업도 추진 중입니다. 기초생활수급자, 차상위계층, 장애인 등을 대상으로 태블릿, 노트북, 휴대용 와이파이 등이 제공되며, 일정 주기로 교체 및 업그레이드도 가능합니다. 이와 더불어 전국 2,000여 개소 이상의 지역 ‘이음센터’에서는 중고기기를 리퍼비시(재정비)하여 필요한 가정에 무상 제공하는 ‘디지털 리사이클링’ 사업도 병행 중입니다.
또한 이동이 어려운 계층을 위한 ‘찾아가는 디지털 지원 서비스’도 확대되고 있습니다. 디지털 배움 버스, 이동형 스마트 상담 차량 등을 통해 산간 지역이나 도서 지역까지 직접 방문하여 디지털 상담 및 장비 설치를 지원합니다. 이러한 정책은 기술의 ‘중심’에 누구나 설 수 있도록 돕는 중요한 발판이 되고 있습니다.
기술접근성은 단순히 장비를 주는 문제로 끝나지 않습니다. 지속적인 유지관리, AS 제공, 사용 설명서 제공까지 포함된 종합적 지원이 이뤄져야만 진정한 접근성이라고 할 수 있습니다. 특히 고령층은 기기를 분실하거나 초기 설정을 해놓고도 제대로 활용하지 못하는 경우가 많아, 기술 인프라보다도 사후 관리의 중요성이 커지고 있습니다.
정보소외 해소 제도
마지막으로 가장 구조적인 문제는 바로 ‘정보소외’입니다. 정보는 곧 기회이며, 디지털 정보에 접근할 수 없다는 것은 곧 취업, 교육, 복지 등 다양한 영역에서 불이익을 감수해야 한다는 의미이기도 합니다. 정부는 이 같은 정보 격차를 줄이기 위해 다양한 복지 정보 접근 방안을 운영 중입니다.
대표적으로는 ‘복지로’, ‘정부24’, ‘행정안전부 디지털포용 포털’ 등을 통한 통합 서비스 안내가 있습니다. 그러나 디지털배려계층은 이런 포털의 존재조차 모르는 경우가 많기에, 직접적인 접근을 위한 ‘정보 알림 서비스’도 도입되었습니다. 이는 문자 또는 음성으로 각종 공공서비스와 지원 정보를 알려주는 방식으로, 특히 어르신과 장애인 가구에서 효과적입니다.
또한 일부 지자체는 복지사나 생활지원사를 통해 각 가정을 정기적으로 방문하거나 전화를 통해 최신 지원정책을 안내하고 있습니다. 이는 디지털 정보에 접근할 수 없는 상황을 보완하는 ‘사람 중심 전달체계’로서, 기술과 사람의 연결을 의미합니다.
더불어 방송사 및 지역 언론을 통한 공익광고, 마을 방송을 통한 정보전달, 복지관 내 게시판 활용 등 ‘비디지털 채널’의 재활성화도 주목받고 있습니다. 실제로 시청각 장애인을 위한 자막방송 확대, 청각장애인을 위한 문자서비스 보강 등은 디지털 정보 접근의 사각지대를 실질적으로 줄여주고 있습니다.
결국 정보소외 해소는 단순히 하나의 앱을 알려주는 것이 아닙니다. 정보를 어떻게 쉽게, 그리고 반복적으로 접할 수 있도록 구성하느냐가 핵심입니다. 특히 반복 접촉과 맞춤형 설명이 가능한 커뮤니티 기반 접근이 가장 효과적이라는 것이 현장의 목소리입니다.
디지털 세상 속에도 여전히 소외된 이들이 존재합니다. 그들에게 필요한 것은 단지 기계 한 대가 아니라, 그 기계를 이해하고 활용할 수 있는 시간과 기회입니다. 교육격차 해소, 기술접근성 강화, 정보소외 극복이라는 세 가지 과제를 풀어가기 위한 노력은 지금도 계속되고 있습니다. 디지털배려계층에 대한 관심은 단지 복지의 문제를 넘어, 포용과 공존이라는 사회적 가치를 실현하는 길입니다. 우리가 그 연결고리를 조금 더 살펴보는 순간, 진정한 디지털 사회는 그때부터 시작됩니다.