디지털 시대가 본격화되면서 장애인들이 직면하는 또 하나의 장벽은 '디지털 접근성'입니다. 정보를 얻고, 소통하며, 서비스를 이용하는 거의 모든 과정이 온라인 기반으로 전환되면서, 신체적·인지적 제약이 있는 분들은 상대적으로 소외될 수밖에 없습니다. 이를 극복하기 위한 정부의 대응이 바로 ‘장애인 디지털복지 확대정책’입니다. 정보기기 보급, 접근 가능한 콘텐츠 확대, 전문 교육훈련 프로그램이라는 세 가지 축을 중심으로 해당 정책을 자세히 살펴보겠습니다.
정보기기 지원 확대
장애인 디지털복지의 첫 번째 핵심은 바로 ‘정보기기’입니다. 디지털 서비스를 이용하려면 기본적으로 스마트폰, 태블릿, 컴퓨터와 같은 기기가 필요합니다. 그러나 이들 기기는 사용자의 능력에 따라 조작방식이 다르고, 장애 유형에 맞춘 보조 기능이 없으면 오히려 불편을 가중시킬 수 있습니다.
이를 위해 정부는 매년 예산을 확보해 장애인 대상 정보기기 지원사업을 운영 중입니다. 특히 시각장애인에게는 음성출력 장치가 탑재된 노트북이나 화면 낭독 기능이 있는 스마트폰이, 지체장애인에게는 터치패드가 아닌 음성명령 기반 기기가 제공됩니다. 이러한 기기들은 단순 보급이 아니라 실제 활용도를 높이기 위해 사전 사용자 인터뷰를 거쳐 적합한 기기를 매칭해 주는 방식으로 전달됩니다.
지방자치단체와 복지관에서도 맞춤형 기기 대여사업을 운영하고 있습니다. 특히 디지털배움터나 장애인종합복지관에 방문하면, 원하는 기기를 일정 기간 동안 체험해보고 결정할 수 있는 '디지털 적응 프로그램'도 이용할 수 있습니다. 이로 인해 기기에 대한 막연한 두려움이 줄어들고, 스스로 적응하는 과정이 자연스럽게 이루어집니다.
또한 정부는 통신비 부담 완화를 위해 기초생활수급자이면서 등록 장애인인 경우, 통신요금 할인 혜택을 제공하고 있습니다. 이와 더불어 무료 와이파이 존 확대, 공공기관 내 IT기기 무상 이용 정책도 장애인의 디지털 접근성을 높이는 데 중요한 역할을 합니다.
한편, 장애 유형별로 특화된 스마트워치, 음성안내형 키오스크 등도 점차 확대 도입되고 있습니다. 이처럼 정보기기 자체의 보급을 넘어서 사용자 환경 중심의 보급 방식이 정착되고 있다는 점은 긍정적인 변화라 할 수 있습니다.
콘텐츠 접근성 개선
디지털 세상은 정보의 바다입니다. 하지만 그 정보가 장애인에게 ‘보이도록’, ‘들리도록’, ‘이해되도록’ 구성되어 있지 않다면 실질적 접근은 불가능합니다. 이를 해결하기 위한 정책이 바로 ‘디지털 콘텐츠 접근성 개선’입니다.
국가정보화전략위원회와 행정안전부는 공공 웹사이트를 대상으로 접근성 진단과 개선을 의무화하고 있으며, 웹 콘텐츠 접근성 지침(WCAG 2.1)을 기반으로 인증제를 운영하고 있습니다. 이 제도는 시각, 청각, 지체 장애인을 위한 자막, 대체 텍스트, 키보드 탐색 기능 등의 기준 충족 여부를 점검하고, 이를 토대로 접근 가능한 웹사이트로 공인해 주는 방식입니다.
TV, 유튜브, 공공 콘텐츠에는 자막 제공은 물론 수어 통역, 화면해설 서비스도 점차 확대되고 있습니다. 특히 교육방송에서는 시각장애인을 위한 음성 해설이 자동 삽입되며, 청각장애인을 위한 수어 해설 영상이 화면 한켠에 배치됩니다. 이러한 변화는 정보소외 해소뿐 아니라 학습 격차를 줄이는 데도 큰 도움이 됩니다.
또한 지적장애, 발달장애인을 위한 ‘쉬운 정보 제공’도 중요한 영역입니다. 이를 위해 복지부는 ‘알기 쉬운 문서 작성 가이드라인’을 제공하고 있으며, 복지서비스나 정책 안내문을 평이한 문장, 큰 글씨, 그림 중심으로 재구성한 자료들을 지속적으로 배포하고 있습니다. 이러한 콘텐츠는 온라인뿐 아니라 오프라인 홍보물에도 적용되어 활용도를 높이고 있습니다.
실제로, 한 시각장애인 이용자는 “공공앱에 화면읽기 기능이 적용되면서 처음으로 직접 민원을 넣을 수 있었다”라고 말합니다. 콘텐츠의 접근성은 그 자체로 사용자의 권리를 보장해 주는 기초 장치이자, 디지털복지의 출발점이라 할 수 있습니다.
교육훈련 프로그램 강화
기기와 콘텐츠가 준비되었더라도, 그것을 활용할 수 있는 능력이 없다면 실질적인 복지는 이루어지지 않습니다. 따라서 정부는 장애인을 위한 맞춤형 디지털 교육훈련 프로그램을 전국 단위로 확대 운영하고 있습니다.
우선, 전국 장애인복지관과 특수학교를 중심으로 한 ‘디지털 기초 교육’은 사용자의 장애 유형에 따라 커리큘럼이 달리 구성됩니다. 예를 들어, 청각장애인을 위한 수어 기반 스마트폰 사용법 교육, 지적장애인을 위한 반복 중심 학습, 시각장애인을 위한 음성명령 훈련 등이 별도로 마련되어 있습니다.
특히 실생활 밀착형 교육이 강조되고 있습니다. 지하철 시간 확인, 병원 예약, 공공앱 사용, QR코드 스캔, 영상통화 등의 기능을 직접 실습해보며 교육받는 프로그램은 참여자들의 만족도가 매우 높습니다. 또한 교육 후에도 복지관과 연계된 디지털 멘토가 수시로 상담 및 점검을 제공해 지속적인 습득이 가능하도록 지원됩니다.
온라인 교육 역시 확대되고 있습니다. 장애인 전용 플랫폼에서는 자막, 음성안내, 화면 확대 기능이 기본으로 제공되며, ‘배움의 시간’이라는 정부 공식 교육 앱은 단계별 학습과정과 복습 기능을 포함하고 있어 효과적인 자기주도 학습이 가능합니다. 이와 함께 장애인 참여형 교육 콘텐츠 제작도 활성화되고 있어, 교육 과정에 대한 공감과 몰입도를 높이는 데 큰 역할을 하고 있습니다.
더불어 중증장애인을 위한 보호자 동반 교육, 복지사 연계 코칭, 그룹 학습 등 다양한 형식이 혼합되어 있어 선택의 폭도 넓어졌습니다. 이러한 교육 프로그램은 단순한 디지털 능력 향상을 넘어, 사회적 자립과 소통의 도구로 활용된다는 점에서 그 의미가 큽니다.
장애인을 위한 디지털복지는 단지 도구나 장비를 제공하는 것이 아니라, 그들이 사회와 온전히 연결될 수 있도록 돕는 기반을 마련하는 과정입니다. 정보기기 보급, 콘텐츠 접근성 향상, 맞춤형 교육훈련 강화라는 세 가지 축은 이 과정을 실질적으로 가능하게 해 줍니다. 누구나 평등하게 디지털 환경을 누릴 수 있는 사회, 그 방향을 향해 한 걸음씩 나아가고 있는 지금이야말로, 포용복지의 진정한 시작이라 할 수 있습니다.