청년실업은 개인의 문제를 넘어 국가 경제의 지속성과 사회통합에 영향을 미치는 구조적 과제입니다. 정부는 이를 해결하기 위해 취업지원, 일자리 창출, 구직 연계라는 세 가지 정책 축을 중심으로 대응체계를 강화해 왔습니다. 본문에서는 이 세 가지 핵심 전략을 중심으로 청년실업 대응정책의 내용과 특징을 정리합니다.
취업지원 기반 강화하기
청년들이 노동시장에 진입하는 첫 관문은 바로 취업지원입니다. 정부는 청년 특성을 고려한 취업 프로그램을 확대하며, 직업능력개발부터 이력서 작성, 면접 준비까지 다양한 서비스를 제공하고 있습니다. 특히 고용센터의 청년전담 창구는 심층상담, 직무진단, 진로설계를 포함한 전 주기적 맞춤서비스를 운영하고 있습니다.
청년내일 채움공제는 대표적인 취업유인제도로, 중소기업 취업 청년에게 일정 금액을 적립하여 2년 후 최대 1,200만 원까지 자산 형성을 지원합니다. 이 제도는 고용 지속성과 취업 안정성이라는 두 가지 측면에서 긍정적인 성과를 내고 있습니다.
또한 ‘청년도전지원사업’은 취업 준비에 어려움을 겪는 청년층을 위한 프로그램으로, 자존감 회복과 진로 탐색을 중심으로 구성됩니다. 사회적 고립을 경험한 청년에게는 멘토링, 동행 프로그램 등 정서적 지원도 병행되고 있습니다. 이는 취업지원의 심리적 장벽을 낮추는 데 효과적입니다.
직업훈련도 중요한 취업지원 수단입니다. 고용노동부는 ‘국민내일배움카드’를 통해 청년에게 직업교육훈련을 제공하며, 디지털·AI·바이오 등 신산업 분야 과정도 확대되고 있습니다. 훈련참여자에게는 훈련장려금이 지급되어 생활 안정을 병행 지원하고 있습니다.
지자체 또한 청년고용정책에 적극 동참하고 있습니다. 서울시, 부산시, 대전시 등 주요 광역자치단체는 지역맞춤형 청년일자리센터를 운영하며, 민간기업과의 협력을 통해 지역 청년의 취업 연계를 강화하고 있습니다. 취업지원은 이제 전국 단위, 생활권 단위로 고도화되고 있는 추세입니다.
일자리 창출정책 다각화
청년실업 대응에서 일자리 자체의 공급 확대는 핵심입니다. 정부는 공공부문, 민간부문, 사회적 경제 분야를 통해 다양한 청년 일자리 창출 정책을 운영하고 있으며, 산업 구조 변화에 따른 신직무 발굴도 함께 이루어지고 있습니다.
우선 공공부문에서는 청년일자리도약장려금과 청년일자리사업이 확대되고 있습니다. 공공기관 및 지방정부 주도로 청년 채용을 유도하고, 일정 기간의 고용유지에 따라 기업에 인건비를 지원합니다. 이 제도는 중소기업과 청년 간의 고용 연결고리를 강화하는 역할을 합니다.
디지털·기후·돌봄·문화콘텐츠 등 신산업 분야 일자리도 창출 중입니다. 예컨대 ‘디지털뉴딜 청년일자리’는 공공데이터 정비, 인공지능 모델링 등 신기술 관련 직무에 청년을 채용하는 정책이며, 미래산업 기반 인재 육성과 고용 창출을 동시에 도모합니다.
사회서비스 일자리도 확대되고 있습니다. 지역아동센터, 노인복지시설 등에서 청년이 사회복지·행정 보조 역할을 수행하며 경험을 쌓고, 이후 공공기관이나 복지기관 정규직으로의 전환 가능성도 열려 있습니다. 이와 같은 정책은 일자리와 사회공헌의 이중 목표를 실현하고 있습니다.
자영업 기반 일자리 창출도 중요한 흐름입니다. 정부는 청년 창업자금, 창업교육, 사무공간 지원 등을 통해 청년 창업을 촉진하고 있으며, 특히 로컬크리에이터, 사회적 기업 등 지속가능한 모델을 중심으로 지원을 강화하고 있습니다. 창업 후 3년간 경영안정지원금을 지급하는 방식도 도입되어 초기 리스크를 분산하고 있습니다.
구직연계 체계 정비하기
일자리 공급과 더불어, 청년이 적절한 일자리를 찾을 수 있도록 연결하는 구직연계 체계도 정책의 중요한 축입니다. 정부는 공공 플랫폼 강화, 민간 플랫폼 협업, 인적매칭 시스템 고도화를 통해 구직서비스를 체계화하고 있습니다.
청년워크넷은 국가 주도의 대표적 구직 플랫폼입니다. 직무적성검사, 이력서 등록, 화상면접 시스템 등 다양한 기능을 통합해 구직 편의성을 높였으며, 일자리 정보도 민간 채용공고까지 통합 검색이 가능합니다. AI 기반 추천 시스템은 구직자와 기업 간의 적합도를 분석하여 효율적인 매칭을 유도합니다.
민간 취업포털과의 연계도 활발히 진행 중입니다. 고용노동부는 잡코리아, 사람인 등 민간 플랫폼과 협력해 청년 대상 채용박람회를 운영하고, 우수 중소기업 채용정보를 공동 게시하고 있습니다. 이를 통해 청년은 다양한 채널에서 정보를 얻고, 기업은 구인 효율성을 높일 수 있습니다.
오프라인 매칭 시스템도 진화하고 있습니다. 청년센터, 지역고용센터, 고등교육기관 커리어센터가 연결망을 구축하여 오프라인 기반의 심층상담, 현장면접 연계, 취업클리닉을 운영 중이며, 지방자치단체와 협력한 지역형 일자리매칭 박람회도 꾸준히 개최되고 있습니다.
최근에는 ‘청년도약계좌’와 같은 금융상품과도 연계한 고용정보제공이 활성화되고 있습니다. 이는 단순 취업을 넘어 청년의 자산형성과 미래설계를 돕는 통합정책으로서, 구직과 생활안정의 균형을 맞추는 시도로 평가받고 있습니다.
청년실업 대응은 단일 정책으로 해결되지 않습니다. 취업지원부터 일자리 공급, 구직연계까지 유기적으로 연결되어야 실질적인 변화가 일어납니다. 정부는 앞으로도 체감도 높은 정책 설계와 대상자 중심의 맞춤형 지원을 통해 청년이 안심하고 사회에 진입할 수 있는 기반을 마련해야 합니다. 청년 고용은 미래사회에 대한 투자이며, 그 가치는 세대를 넘어 확산됩니다.