학교는 아동·청소년기 정신건강을 관리하고 회복시키는 데 가장 전략적인 공간입니다. 감정변화와 정서장애가 처음으로 드러나는 현장이며, 또래와 교사라는 인간관계를 통해 회복 가능성도 모색할 수 있기 때문입니다. 이를 토대로 정부는 학교를 중심으로 정신건강 케어 체계를 정비하고 있으며, 그 중심에는 교사연계, 심리검사, 지원모형이라는 세 가지 핵심축이 자리 잡고 있습니다. 이번 글에서는 학교 현장에서 이 세 축이 어떻게 작동하며, 실제 케어 체계가 어떤 효과를 내고 있는지를 다각적으로 설명합니다.
교사와 연계한 조기개입 구조
정신건강 케어의 초기단계는 조기 인식이며, 이 역할을 가장 효율적으로 수행할 수 있는 인물은 교사입니다. 교사는 학생의 행동, 학업태도, 관계 양상, 언어 표현 등을 지속적으로 관찰하는 위치에 있어, 우울, 불안, 분노, 무기력 같은 정서적 변화에 가장 민감하게 반응할 수 있습니다.
정부는 이러한 교사의 위치를 제도적으로 활용하기 위해, ‘교사 대상 정신건강 연수’를 강화하고 있습니다. 연수는 위기 신호 인지, 대응 매뉴얼 이해, 사례연계 프로세스 등으로 구성되며, 실습과 토론 중심으로 진행되어 현장 적용력을 높이고 있습니다. 각 학교는 정기적으로 상담전문가, 교사, 학교 관리자 간 ‘사례회의’를 운영하여, 의심 사례를 신속히 공유하고 대응 전략을 설정합니다.
특히 담임교사와 전문상담교사 간의 유기적 협력은 중등 교육단계에서 매우 활발하게 작동합니다. 담임이 인지한 정서변화를 상담교사에게 즉시 전달하면, 상담교사는 비밀보장을 전제로 1:1 상담을 진행하고, 이후 필요시 외부 기관과 연계합니다. 이러한 흐름은 학생의 신뢰를 유지하며 빠른 개입을 가능하게 합니다. 정부는 향후 이러한 구조를 유·초등 단계까지 확대하고, 교사 1인당 학생 상담역량 비중을 높이기 위한 인력 재배치도 검토하고 있습니다.
정기 심리검사의 제도화
학교 기반 정신건강 케어에서 가장 제도적으로 정착된 부분은 ‘정서·행동특성검사’입니다. 이 검사는 교육부와 보건복지부가 공동 추진하며, 초등학교 1·4학년, 중학교 1학년, 고등학교 1학년을 대상으로 매년 정기적으로 실시됩니다.
검사 문항은 불안, 우울, 충동, 수면, 대인관계 등 다양한 정서 영역을 포함하고 있으며, 학생 스스로 응답하는 자가진단 방식과 학부모 및 교사 평정이 결합된 다층적 구조입니다. 검사 결과는 일반군, 관심군, 고위험군으로 나뉘며, 고위험군으로 분류된 학생은 교내 Wee클래스, 지역 Wee센터, 정신건강복지센터와 즉시 연계됩니다.
심리검사는 단순히 정답을 찾는 평가가 아니라, 학생의 언어로 감정 상태를 서술하게 하고, 교사는 그 배경을 종합적으로 해석합니다. 이러한 구조는 개별 상담으로 이어지는 교두보 역할을 하며, 위기개입으로 연결되는 통로이기도 합니다.
또한 최근에는 온라인 기반 검사 시스템도 병행되어, 코로나19와 같은 비대면 상황에서도 검사가 지속될 수 있도록 설계되고 있습니다. 향후 인공지능 분석을 통한 위험 예측 기술, 시선 추적 기반 심리지표 추출 등도 개발 단계에 있으며, 이를 통해 보다 정교한 조기경고 체계를 구현할 수 있을 것으로 기대됩니다.
맞춤형 지원모형의 다층화
심리검사 이후 핵심은 치료적 개입입니다. 이를 위해 학교는 ‘다층적 지원모형’을 운영하며, 1단계 일상지원, 2단계 집중개입, 3단계 외부연계로 구성된 구조를 갖추고 있습니다.
1단계는 교사 및 상담교사의 일상 상담으로 구성되며, 또래관계 문제, 학업 스트레스, 자기 이미지 문제 등 비교적 경미한 정서 문제를 다룹니다. 이 단계는 학생 스스로 감정조절과 스트레스 해소 방법을 학습하도록 돕는 데 중점을 둡니다.
2단계는 Wee클래스의 집중상담과 집단상담 프로그램으로 구성되며, 여기서는 학업포기, 자해 경험, 반복된 정서불안 등의 사례가 중점 관리됩니다. 음악치료, 미술치료, 동물매개 상담 등 대체적 회복기법이 적용되기도 합니다.
3단계는 외부 연계 중심입니다. 정신건강복지센터, 청소년상담센터, 아동정신과, 보건소 등이 협업하며, 자살 고위험군이나 약물 중독 경험자 등의 사례는 즉시 지역병원 또는 보호기관으로 이송됩니다. 이 과정에서 보호자 상담과 가정환경 개입도 병행되어, 학생의 회복 가능성을 높입니다.
학교는 이처럼 교내·교외 기관 간 협업을 통해 학생 1명을 중심으로 한 통합지원체계를 운영하고 있으며, 이는 단순 문제 해결을 넘어 관계망 복원, 자존감 회복, 재적응을 목표로 합니다. 정부는 향후 이를 법제화하여 전국 공통 매뉴얼로 정착시킬 계획입니다.
학교 기반 정신건강 케어는 예방, 조기 발견, 집중 개입, 사후 관리의 전 과정을 아우르는 구조입니다. 교사연계는 학생을 가장 잘 아는 사람을 통해 조기신호를 감지하게 하며, 심리검사는 정량화된 데이터를 바탕으로 개입의 정확성을 높입니다. 여기에 맞춤형 지원모형은 학생 개개인의 상황에 맞춘 개입을 가능하게 합니다. 앞으로는 이 체계에 디지털 기술, AI 기반 예측, 지역기관 간 통합정보망이 더해져 더욱 정밀하고 확장성 있는 정신건강 케어가 가능해질 것입니다. 이는 단순한 정책의 성공 여부를 넘어서, 학생 개개인의 삶의 질과 미래의 사회안전망 전체에 긍정적 영향을 미치는 핵심 기반이 될 것입니다.